La sifilis es una infección bacteriana que generalmente se transmite por contacto sexual. La enfermedad comienza como una llaga indolora, generalmente en los genitales, el recto o la boca. La sífilis se transmite de persona a persona a través del contacto de la piel o las membranas mucosas con estas llagas.
Después de la infección inicial, la bacteria de la sifilis puede permanecer latente en su cuerpo durante décadas antes de volverse activa nuevamente. La sifilis temprana puede curarse, a veces con una sola inyección de penicilina. Sin tratamiento, la sífilis puede dañar gravemente su corazón, cerebro u otros órganos, y puede poner en peligro la vida o pasar de la madre al feto.
Sintomas
La sífilis se desarrolla en etapas y los síntomas varían con cada etapa. Pero las etapas pueden superponerse, y los síntomas no siempre ocurren en el mismo orden. Puede estar infectado con sífilis y no notar ningún síntoma durante años.
Sifilis primaria
El primer signo de sífilis es una pequeña llaga, llamada chancro (SHANG-kur). La llaga aparece en el lugar donde la bacteria ingresó a su cuerpo. Mientras que la mayoría de las personas infectadas con sífilis desarrollan solo un chancro, algunas personas desarrollan varios de ellos. El chancro generalmente se desarrolla aproximadamente tres semanas después de la exposición. Muchas personas que tienen sífilis no notan el chancro porque generalmente es indoloro y puede estar oculto dentro de la vagina o el recto. El chancro sanará solo dentro de tres a seis semanas.
Sifilis secundaria
A las pocas semanas de la curación original del chancro, puede experimentar un sarpullido que comienza en el tronco pero que finalmente cubre todo el cuerpo, incluso las palmas de las manos y las plantas de los pies. Este sarpullido generalmente no produce picazón y puede estar acompañado de llagas similares a verrugas en la boca o el área genital. Algunas personas también experimentan pérdida de cabello, dolores musculares, fiebre, dolor de garganta e inflamación de los ganglios linfáticos. Estos signos y síntomas pueden desaparecer en unas pocas semanas o aparecer y desaparecer repetidamente durante un año.
Sifilis latente
Si no recibe tratamiento para la sífilis, la enfermedad pasa de la etapa secundaria a la etapa latente (oculta), cuando no tiene síntomas. La etapa latente puede durar años. Los signos y síntomas pueden no volver nunca, o la enfermedad puede progresar a la etapa terciaria (tercera).
Sifilis terciaria (tardía)
Alrededor del 15 al 30 por ciento de las personas infectadas con sífilis que no reciben tratamiento desarrollarán complicaciones conocidas como sífilis terciaria (tardía). En las últimas etapas, la enfermedad puede dañar su cerebro, nervios, ojos, corazón, vasos sanguíneos, hígado, huesos y articulaciones. Estos problemas pueden ocurrir muchos años después de la infección original no tratada.
Sifilis congenita
Los bebés nacidos de mujeres con sífilis pueden infectarse a través de la placenta o durante el parto. La mayoría de los recién nacidos con sífilis congénita no tienen síntomas, aunque algunos experimentan una erupción en las palmas de las manos y las plantas de los pies. Los síntomas posteriores pueden incluir sordera, deformidades de los dientes y nariz ensillada, donde el puente de la nariz se colapsa.
Cuando ver a un doctor
Llame a su médico si usted o su hijo experimentan una secreción inusual, dolor o sarpullido, especialmente si ocurre en el área de la ingle.
Causas
La causa de la sífilis es una bacteria llamada Treponema pallidum. La ruta de transmisión más común es a través del contacto con el dolor de una persona infectada durante la actividad sexual. La bacteria ingresa a su cuerpo a través de pequeños cortes o abrasiones en su piel o membranas mucosas. La sífilis es contagiosa durante sus etapas primaria y secundaria, y algunas veces en el período latente temprano.
Con menos frecuencia, la sífilis puede propagarse a través del contacto directo directo sin protección con una lesión activa (como al besar) o a través de una madre infectada a su bebé durante el embarazo o el parto (sífilis congénita).
La sífilis no se puede transmitir al usar el mismo inodoro, bañera, ropa o utensilios para comer, o desde perillas de las puertas, piscinas o jacuzzis.
Una vez curada, la sífilis no se repite por sí sola. Sin embargo, puede reinfectarse si tiene contacto con el dolor de sífilis de alguien.
Factores de riesgo
Se enfrenta a un mayor riesgo de contraer sífilis si:
- Participar en relaciones sexuales sin protección
- Tener relaciones sexuales con múltiples parejas.
- Eres un hombre que tiene sexo con hombres
- Están infectados con el VIH, el virus que causa el SIDA.
Complicaciones
Sin tratamiento, la sífilis puede provocar daños en todo el cuerpo. La sífilis también aumenta el riesgo de infección por VIH y, para las mujeres, puede causar problemas durante el embarazo. El tratamiento puede ayudar a prevenir daños futuros, pero no puede reparar o revertir el daño que ya ha ocurrido.
Pequeñas protuberancias o tumores
Llamadas gomas, estas protuberancias pueden desarrollarse en su piel, huesos, hígado o cualquier otro órgano en la etapa tardía de la sífilis. Las encías generalmente desaparecen después del tratamiento con antibióticos.
Problemas neurológicos
La sífilis puede causar una serie de problemas con su sistema nervioso, que incluyen:
- Carrera
- Meningitis
- Pérdida de la audición
- Problemas visuales
- Demencia
- Pérdida de sensaciones de dolor y temperatura.
- Disfunción sexual en hombres (impotencia)
- Incontinencia de vejiga
- Dolores repentinos, como rayos
- Problemas cardiovasculares
Estos pueden incluir abultamiento (aneurisma) e inflamación de la aorta, la arteria principal de su cuerpo, y de otros vasos sanguíneos. La sífilis también puede dañar las válvulas cardíacas.
Infección por VIH
Los adultos con sífilis de transmisión sexual u otras úlceras genitales tienen un riesgo estimado de contraer el VIH de dos a cinco veces mayor. Una llaga de sífilis puede sangrar fácilmente, proporcionando una manera fácil para que el VIH ingrese al torrente sanguíneo durante la actividad sexual.
Complicaciones del embarazo y el parto
Si está embarazada, puede transmitir la sífilis a su bebé nonato. La sífilis congénita aumenta en gran medida el riesgo de aborto espontáneo, muerte fetal o la muerte de su recién nacido dentro de unos días después del nacimiento.
Prevención
No hay vacuna para la sífilis. Para ayudar a prevenir la propagación de la sífilis, siga estas sugerencias:
- Abstenerse o ser monógamo. La única forma segura de evitar la sífilis es renunciar a tener relaciones sexuales. La siguiente mejor opción es tener relaciones sexuales mutuamente monógamas con una pareja que no esté infectada.
- Usa un condón de látex. Los condones pueden reducir el riesgo de contraer sífilis, pero solo si el condón cubre las llagas de sífilis.
- Evita las drogas recreativas. El uso excesivo de alcohol u otras drogas puede nublar su juicio y conducir a prácticas sexuales inseguras.
- Cribado para mujeres embarazadas
- Las personas pueden infectarse con sífilis y no saberlo. A la luz de los efectos a menudo mortales que la sífilis puede tener en los niños no nacidos, los funcionarios de salud recomiendan que todas las mujeres embarazadas sean examinadas para detectar la enfermedad.
Diagnóstico
La sífilis se puede diagnosticar analizando muestras de:
- Sangre. Los análisis de sangre pueden confirmar la presencia de anticuerpos que el cuerpo produce para combatir las infecciones. Los anticuerpos contra las bacterias que causan la sífilis permanecen en su cuerpo durante años, por lo que la prueba se puede usar para determinar una infección actual o pasada.
- Fluído espinal cerebral. Si se sospecha que tiene complicaciones del sistema nervioso por sífilis, su médico también puede sugerirle que recolecte una muestra de líquido cefalorraquídeo mediante un procedimiento llamado punción lumbar (punción lumbar).
- A través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, su departamento de salud local ofrece servicios para parejas, que lo ayudarán a notificar a sus parejas sexuales que pueden estar infectadas. De esa manera, sus parejas pueden ser evaluadas y tratadas y la propagación de la sífilis puede reducirse.
Tratamiento
Cuando se diagnostica y trata en sus primeras etapas, la sífilis es fácil de curar. El tratamiento preferido en todas las etapas es la penicilina, un medicamento antibiótico que puede matar al organismo que causa la sífilis. Si es alérgico a la penicilina, su médico le sugerirá otro antibiótico.
Una sola inyección de penicilina puede detener el avance de la enfermedad si ha estado infectado por menos de un año. Si ha tenido sífilis durante más de un año, es posible que necesite dosis adicionales.
La penicilina es el único tratamiento recomendado para mujeres embarazadas con sífilis. Las mujeres que son alérgicas a la penicilina pueden someterse a un proceso de desensibilización que les permite tomar penicilina. Incluso si recibe tratamiento para la sífilis durante el embarazo, su hijo recién nacido también debe recibir tratamiento con antibióticos.
El primer día que recibe tratamiento puede experimentar lo que se conoce como la reacción Jarisch-Herxheimer. Los signos y síntomas incluyen fiebre, escalofríos, náuseas, dolor de cabeza y dolor de cabeza. Esta reacción generalmente no dura más de un día.
Seguimiento del tratamiento
Después de recibir tratamiento para la sífilis, su médico le pedirá que:
- Hágase análisis de sangre y exámenes periódicos para asegurarse de que está respondiendo a la dosis habitual de penicilina.
- Evite el contacto sexual hasta que se complete el tratamiento y los análisis de sangre indiquen que la infección se ha curado.
- Notifique a sus parejas sexuales para que puedan examinarse y recibir tratamiento si es necesario
- Hacerse la prueba de infección por VIH
